- 1 Canut C. (ed), 1998, Imaginaires linguistiques en Afrique, Actes du Colloque Attitudes, représenta (...)
1La question des représentations linguistiques repérables à partir des discours épilinguistiques, qu’elles soient étudiées en tant qu’émergeant de processus interactionnels ou comme génératrices de catégorisations manifestées à travers les unités lexicales, est d’un intérêt croissant dans la recherche en science du langage. La confusion terminologique, qui cache en fait un vide théorique et méthodologique face à ce nouveau champ d’étude, fut à l’origine du colloque que nous avons organisé en 19961. Outre l’extrême polysémie du terme représentation et ses dérivés (sentiment linguistique, attitudes, etc.), les discussions ont montré que deux visions théoriques dans l’appréhension du phénomène s’opposaient : la première tend à postuler l’existence d’un imaginaire linguistique (« le rapport du sujet à la lalangue (Lacan) et à La Langue (Saussure) », A. M. Houdebine, 1996 : 17) typologisé en normes subjectives et objectives dont la mise au jour se fait essentiellement à travers les champs lexico-sémantiques ; la seconde propose une analyse de la production des représentations au niveau cognitif et discursif, définis alors comme objets de discours interactivement construits. Il s’agit de relier l’activité de représentation à des opérations de production du sens et à des processus d’actualisation en fonction des contraintes socio-communicatives (Maurer, 1998 : 27-37).
2Comme je l’indiquais en conclusion du colloque, ces deux perspectives doivent être reliées, afin de rendre compte à la fois de la co(voire pluri-) construction des représentations au cours des interactions et de leur stabilité plus ou moins forte au niveau du sujet parlant, afin de construire une analyse pertinente des productions épilinguistiques conçues comme traces tangibles d’une activité épilinguistique (Culioli, 1990 : 41) et constituées de marques formelles.
- 2 Nous utilisons le terme neutre de lecte comme hyperonyme de langue, sociolecte, dialecte, etc., af (...)
- 3 Cet article rend compte d’une recherche en cours qui sera publiée ultérieurement dans sa forme déf (...)
3Nous avons choisi, pour définir l’ensemble des productions, le terme épilinguistique — plutôt que métalinguistique qui désigne généralement ce qui relève de « la réflexion sur l’activité de langage dans son ensemble » mais qui fait souvent référence à des savoirs sur le langage (Boutet, Gauthier, Saint-Pierre, 1983 : 212). Afin d’intégrer l’ensemble des jugements, évaluations et catégorisations des locuteurs sur les pratiques langagières et sur les lectes2, certains linguistes ont adopté la forme discours épilinguistique, qui, si elle va contre les présupposés théoriques de Culioli (1990) conscient/métalinguistique, non conscient/épilinguistique (« De ce fait, seul un discours métalinguistique est possible ; il ne saurait y avoir d’assertions ou de discours épilinguistiques » Boutet, Gauthier, Saint-Pierre, 1983 : 213), introduit une autre opposition : le savoir linguistique (discours sur les propriétés formelles du langage lié à la compétence linguistique) face aux évaluations subjectives sur les lectes n’impliquant aucun savoir linguistique spécifique. Ainsi, dans productions épilinguistiques, il faut entendre à la fois les discours métalinguistiques au sens strict (discours des grammairiens, des linguistes, etc., impliquant une distanciation, un savoir et une objectivation par rapport à l’objet langue) et les discours évaluateurs spontanés des locuteurs (ex : « tu parles mal », « cette langue est belle »). Ces premières réflexions nécessitent toutefois une problématisation plus précise, que je vais tenter de présenter3.
4Il convient avant tout de dégager un certain nombre d’interrogations relatives à cette thématique : à partir de quoi travaillons-nous ? Pourquoi la prise en compte des productions épilinguistiques est-elle nécessaire au sein de la recherche sur le langage ? Qu’apporte-t-elle à l’analyse linguistique, voire sociolinguistique ? Peut-elle se construire de manière autonome dans le champ linguistique ou bien fait-elle inévitablement appel à d’autres sciences humaines (psycho-sociologie, psychanalyse, cognitivisme, etc.) ?
5En postulant qu’il existe une activité épilinguistique, il s’agirait alors de remonter du dire à l’à-dire et de comprendre le lien entre les niveaux 1 et 2 des représentations linguistiques établies par Culioli (1990 : 2122), afin de cerner les opérations qui structurent les discours. Toutefois, « il n’y a pas de relation d’univocité : si la relation était univoque, il n’y aurait qu’à remonter de niveau en niveau » (Culioli, 1990 : 23).
6Notons au passage que le terme de représentation, on le voit d’emblée, n’est pas adapté à cette recherche, ou alors il faudrait, pour distinguer les trois niveaux de Culioli, préciser à chaque fois les représentations langagières des représentations linguistiques et dissocier aussi ces dernières des représentations métalinguistiques du niveau 3 (Culioli, 1990 : 26) productrices des formes abstraites.
7L’existence d’un regard sur la praxis linguistique, double de toute production langagière, doit être considérée comme un invariant sous-jacent à l’activité de langage. Cette activité épilinguistique ne se traduit toutefois pas forcément par des « mises en mots », mais aussi par des gestes, des mimiques, etc., voire du « non-dit ».
- 4 Voir l’article de Boutet, Gauthier, Saint-Pierre (1983) qui mettent en garde contre « l’illusion q (...)
8La difficulté4 réside dans la description formelle de ce processus d’actualisation, née du « décentrage du sujet par rapport à son activité langagière » (Culioli, 1990 : 35) qui n’aboutit pas forcément à un métalangage mais qui nécessite une intrusion dans le champ cognitif.
- 5 Toutefois, les perspectives praxématiques, notamment celles de B. Maurer, sont tout à fait intéres (...)
- 6 Distances plus ou moins objectives vis-a-vis de l’objet de discours (langage, lectes, langues).
- 7 Authier-Revuz, 1995 chapitre VI.
9Plus que d’orienter la recherche sur ce rapport dire/à dire5 de manière intuitive, il me semble intéressant de partir des marques linguistiques formelles —traces forcément partielles— de l’activité épilinguistique, et donc du sujet en tant que porteur de multiples distanciations6 et producteur de discours —dont la dimension hétérogène est une donnée constitutive7. Si nous restons dans la vision culiolienne, l’activité épilinguistique définie comme non consciente (par opposition à l’activité métalinguistique, consciente) ne se traduit pas directement en mots. Nous postulerons toutefois qu’elle laisse des traces dans l’activité langagière. A travers les marques linguistiques issues de la production épilinguistique (discursives, suprasegmentales, gestuelles, etc.), nous ne prétendons pas décrire cette activité, mais montrer qu’il se dit quelque chose du rapport du sujet au(x) lecte(s) et/ou au langage. L’appréhension de ces énoncés ne doit pas donner lieu à des interprétations directes : ils ne sont que les images, les révélateurs d’un mécanisme complexe qui régit l’activité épilinguistique. A partir de là, la terminologie utilisée (production, positionnement, discours, marques, etc.) ne traduit pas directement l’activité épilinguistique mais renvoie à ce mécanisme complexe en fonction des phénomènes communicationnels repérés dans les interactions.
10Le premier type (1) de ces traces concerne les formes repérables dans les productions linguistiques (lapsus, reprises, ratages, gloses, modalités autonymiques, etc.). Le cas du dédoublement énonciatif de la modalité autonymique a été étudié, dans ses multiples non-coïncidences, de manière exemplaire par J. Authier-Revuz (1995). Ces formes (« comme on l’appelle », « si je peux dire », etc.) peuvent aussi relever d’une mise en cause de l’image du dire en tant qu’« habillage » (« ce mot horrible », « mal prononcé », « qu’il est interdit de dire », etc.). La spécificité de ce type 1 est formelle : il s’agit de modalités conçues en tant qu’auto-représentation du dire en train de se faire — de l’énonciation— et nécessaires au fonctionnement de ce dire :
Là, on a softé comme on dit, enfin comme il ne faudrait pas dire parce que je parle anglais, on a adouci (…) (ex. (518) de J. Authier-Revuz, radio).
11A l’inverse, le second type (2), que nous étudions, apparaît lorsque l’activité de langage ou son « habillage », le lecte utilisé — à travers les phénomènes phonétiques, syntaxiques, lexicaux, etc. ou de manière globale — se transforment en objet de discours autonome :
- 8 Discussion enregistrée entre trois locuteurs. L1 = cinéaste bambarophone, L2 = étudiant malgache L (...)
L1 Ah ! vous êtes malgache + ha non c’est une très belle langue le malgache + c’est très chantant + quand ils commencent à parler on a l’impression qu’ils ne vont plus s’arrêter
L2 ah bon
L1 le bambara c’est plus une langue du corps
L3 oui c’est vrai ce que vous dites je l’ai ressenti + avec un ami + on se tenait près + et j’ai vraiment entendu + dans sa cage thoracique + ça résonnait (rires)
L1 ha oui + le bambara c’est une langue corporelle + ça s’arrête net + c’est coupé + le malgache ça ne finit jamais + quand tu finis ça s’arrête (geste d’un arrêt avec les mains)8
- 9 Ces deux types de production épilinguistique incluent nécessairement les éléments paralinguistique (...)
12Si ces deux types9 s’opposent discursivement, on pourra relever, dans leurs enjeux épilinguistiques, un certains nombre d’éléments communs.
13Au cours des discours de type 2, il se produit un travail d’ajustement linguistique spécifique de la part du sujet. Ce travail n’est pas de même ordre que toute autre production langagière, sans s’en dissocier pourtant formellement. S’il pose la question de la non-coïncidence du dire de soi à celui des autres (en tentant de combler ou d’accentuer cet écart), ce type de discours, imprégné d’une position regardante, se construit dans l’interlocution, dans l’activité de co-énonciation impliquant un écart, un manque à communiquer (Authier-Revuz, 1995 : 175).
Tableau 1 :activité et productions épilinguistiques
- 10 Lanotion vient de A.M. Houdebine (1982, 1996).
- 11 Cette refonte théorique est née de la difficulté chronique à appliquer la notion de norme prescrip (...)
- 12 « (…) l’hétérogénéité constitutive du discours renvoie, s’appuyant à la théorie du dialogisme de B (...)
14Il s’agit donc de dépasser nos premières études de l’imaginaire linguistique10, puisque d’une part, la production épilinguistique étant proférée de et pour quelqu’un, l’analyse nécessite une dimension interlocutive et interdiscursive, et d’autre part, elle n’a pas pour finalité de catégoriser des locuteurs selon les normes subjectives issues de leurs propres catégorisations, mais de décrire les processus de construction et les conditions de production des discours épilinguistiques (désormais DE.)11. Les locuteurs transportent, rejettent ou s’approprient sans cesse d’autres discours12 indissociables de l’ancrage historique et social dans lequel ils sont produits —ce qui rend de fait la distinction entre représentations individuelles et collectives, ou entre sujet intime et social, extrêmement délicate— à l’intérieur d’un espace subjectif dont les limites sont plus ou moins fermes et où la consistance (sédimentation relative des discours, sans cesse réactivés dans le processus discursif) ne peut se concevoir qu’en terme de dynamique. C’est de cet espace fluctuant, où se joue la perte et la construction de discours autres qui échappent toujours, qu’il nous faut élucider la question de la mise en mots de l’épilinguistique qui traduit non pas la vérité du sujet mais une tentative de représentation de l’écart entre des dires non coïncidents. Outre l’hétérogénéité constitutive (« postulée comme loi du discours » — Authier-Revuz 1995 : 264), on trouvera aussi dans les productions épilinguistiques de type 2 des formes d’hétérogénéité montrées de type 1.
15Notre intérêt se portera à l’ensemble des ajustements linguistiques effectués par les locuteurs, aux formes linguistiques se répondant dans les interactions, à leurs spécificités interdiscursive et épilinguistique, et enfin aux régularités observables de leur construction eu égard à l’activité langagière observée par ailleurs.
- 13 « Étant donné l’opacité de la relation entre activité métalinguistique et discours métalinguistiqu (...)
16L’analyse des productions épilinguistiques telle que nous l’envisageons ne permettra pas d’établir les opérations cognitives13 régissant le rapport sujet/langue, mais nous pensons qu’à travers les traces verbales, cette relation s’explicite puisque « l’activité métalinguistique — qu’elle
17soit de type « méta » ou « épi »— est constitutive de l’activité langagière, conçue comme activité de production et d’interprétation des énoncés » (Boutet, Gauthier, Saint-Pierre, 1983 : 214). S’il est impossible d’établir des liens directs, l’analyse de ces discours permet de faire avancer notre compréhension du sujet parlant.
- 14 J. Authier-Revuz évoque l’intérêt, en plus des enquêtes, d’une « approche qui prendrait en compte, (...)
- 15 Celles-ci sont étudiées à partir des fluctuations interpersonnelles dans les interactions, notamme (...)
18Cette étude s’appuie en grande partie sur la théorie du sujet et l’analyse du discours telle que l’utilise J. Authier-Revuz14. Notre démarche demeure empirico-déductive car il nous paraît inconcevable de parler du langage sans partir des corpus oraux. Enfin, il nous faut rappeler combien cette recherche s’inscrit dans une perspective de linguistique générale du fait que, comme j’ai pu le démontrer ailleurs (Canut, 1996a et b), l’impact de la dynamique épilinguistique sur les pratiques langagières15, puis sur les systèmes linguistiques nous permet d’envisager une réelle corrélation de ces deux niveaux, aboutissant à la l’élaboration des dynamiques linguistiques, en synchronie et en diachronie.
- 16 Le premier (C1) correspond à une longue enquête orale (600 locuteurs d’origine diverses) sur les D (...)
- 17 L’activité épilinguistique s’élaborant dès qu’il y a de l’activité langagière, nous partons du pri (...)
19Avant d’évoquer les relevés formels, précisons que nos données proviennent de plusieurs corpus spontanés et « sollicités »16 établis en France et en Afrique17. Il nous est impossible de faire ici une typologie exhaustive des discours et de leurs conditions de production, nous proposons donc les axes de différenciation majeurs.
20Retenons tout d’abord que le D.E. peut se produire dans toute interaction verbale, que le lecte — à tous les niveaux linguistiques : phonétique, morpho-syntaxe, lexique, sémantique, registres langagiers, etc. — ou la pratique langagière soit en cause. Il reste évidemment plus fréquent dans des situations nécessitant le recours à l’analyse du langage : apprentissage (langue étrangère), acquisition (en famille), situation scolaire, et à l’extrémité de la chaîne, les domaines axés précisément sur la langue (grammairiens, linguistes, etc.). Il s’inscrit plus généralement dans le cadre d’une interlocution mais peut provenir d’un seul locuteur (sous forme de remarques, exclamations comme : « qu’est-ce qu’il parle mal celui-là ! », « c’est vraiment une langue de plouc ! » — C3) ou se voir immortalisé par écrit selon des objectifs précis.
- 18 Par paroles ou toutes autres marques paralinguistiques (rires, apostrophes, etc.).
21L’élément déclencheur d’un D.E. est souvent la présence d’une pratique ou d’un lecte différent, c’est-à-dire d’un autre qui provoque une prise de conscience de l’opposition entre mon dire (mon lecte) et ton/son dire (lecte). Selon que le locuteur (L1) s’adresse18 directement à cet autre (L2) ou à un tiers (L3) en sa présence (D. E. a1) ou qu’il le commente en « différé » à L3 (D.E.a2), pour nommer, décrire, qualifier, catégoriser, juger, évaluer, prescrire, etc., le dire de L2, il marque une prise en compte réflexive de l’altérité dans « l’habillage » du dire — pour mieux s’en dissocier — à travers un travail d’extériorisation du linguistique.
22Dans le deuxième cas, le commentaire porte non plus sur le dire de l’autre à relever (ou stigmatiser, caractéristique majeure des D.E.a) mais sur le sien propre : D.E.b1 (dans une conversation spontanée où le D.E. est mis en rapport direct avec sa propre pratique langagière, le dit qui précède : « je suis vraiment nul en français » — C3) ou D.E.b2 (récits de vie portant sur l’histoire linguistique du sujet, auto-évaluation « en différé », correspondant davantage aux situations d’enquête où les D.E. sont « provoqués »). Dans chaque cas, entre — 1 et — 2, la distance entre le D.E. et la pratique effective n’est pas la même, ce qui se traduit par une différence au niveau formel.
Tableau 2 : récapitulatif des types de discours épilinguistiques (Production épilinguistique : Type 2’)
23Dans les formes immédiates (-1), le commentaire, sur la façon de dire ou le lecte, comporte essentiellement des séquences assertives et déclaratives (plus rarement interrogatives : « c’est quoi ce que vous parlez ? » — C3) portant sur deux points : le constat (marqueur de différences) et/ou l’évaluation (définition qualifiante, « l’italien c’est une langue chantante » — C3, catégorisation, « le wolof c’est pas une langue, c’est un dialecte » — C3, hiérarchisation, « il parle pas un bon français », « le meilleur bambara c’est le mien, celui de Ségou », — C3, prescription, « arrête de parler ton mauvais bambara » — C3, etc.). Dans les formes « différées » (-2), le D.E., beaucoup moins déterminé par le dire qui le précède, marque une distance et, en plus de constater, évaluer ou juger, il pose une argumentation (énoncés argumentatifs : « j’aime ma langue parce que c’est l’os dont je suis sortie » — C1).
24La distanciation augmente davantage dans le cadre des discours métalinguistiques impliquant un « savoir » extérieur sur la langue (grammairiens, académiciens, etc.) et plus encore lorsqu’il s’agit d’une volonté de formalisation linguistique. En parallèle à une objectivation de plus en plus forte du langage, il se produit alors des discours construits dont les visées énonciatives se distinguent. Au sein des D.E. autonomes puisque dégagés du dire en train de se faire, à opposer aux traces épilinguistiques intégrées au dire : lapsus, reprises, ratages (Type 1’) et modalités autonymiques (Type 1") —, on distingue donc trois sous-types :
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Type 2’ : les D.E. spontanés ou provoqués des locuteurs (constats, évaluations, etc.) liés aux pratiques langagières (voir l’ensemble des exemples précédents.)
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Type 2" : les D.E. construits à distance des pratiques à travers une objectivation des lectes et dans le but d’agir sur cette pratique (discours oraux ou écrits de l’Académie, de l’école, du dictionnaire, des grammaires, etc. comme par exemple l’imposition de l’indicatif après « après que » ou la loi Toubon sur les emprunts du français à l’anglais).
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Type 2’" : les D.E. construits et formalisés des linguistes dans le but de décrire et comprendre le fonctionnement des lectes ou de l’activité de langage (linguistique). La distance et l’objectivation doivent être maximales puisque le linguiste tente d’élaborer « un système de représentations qui supporte la généralisation, qui soit robuste, et qui soit dans une relation d’extériorité par rapport à son objet » (Culioli 1990 : 21), mais ne peut atteindre l’extériorité totale puisqu’il est aussi sujet parlant.
25La « praxis de linguistique » (Lafont : 1978) à travers ces trois phases resterait donc régie par les mêmes mécanismes de production : « le linguiste fait affleurer, par sa pratique, cette activité métalinguistique non-consciente qui est au cœur de l’activité de langage, et que l’on peut constater chez l’enfant » (Culioli, 1990 : 18)
26Nous nous en tiendrons, pour cet article, à l’analyse du type 2’ en relation avec le type 2.
- 19 Ces D.E. ne sont pour nous que le résultat de cette situation discursive (avec le poids de l’inter (...)
27Aux prises avec les images qu’il se construit de l’autre et de son discours, le sujet tente perpétuellement de se positionner lorsqu’il commente la façon de parler d’autrui ou de lui-même. L’analyse interlocutive des discours montre combien parler du langage ne va pas de soi, surtout lorsqu’il s’agit de son propre lecte : les D.E. spontanés sont bien plus fréquents lorsqu’il s’agit de marquer la spécificité des paroles d’autrui. De fait, les entretiens apparaissent souvent comme des intrusions dans la vie privée des locuteurs19.
28Les D.E., comme ils sont porteurs de multiples discours antérieurs, sont proférés pour quelqu’un. Ainsi cet exemple d’un instituteur angevin déclarant, au cours d’une discussion familiale autour de la Bretagne, « Mais oui mais le breton c’est une langue approximative » et se voyant condamné par un membre de la famille, linguiste (« oh ! François ! »), continue ainsi :
L1 non mais c’est complètement approximatif, tu peux dire le même mot avec pleins de prononciations différentes, je veux dire, y a pas, y a pas d’écriture !
L2 oui, c’est un problème d’écriture…
L1 non mais moi je sais pas, je ne suis pas un spécialiste comme toi, oui c’est ça c’est pas une langue écrite.
29On le voit, l’interlocuteur (L2) fait évoluer dans un sens précis l’évaluation de L1, qui se soumet en partie à la voix « du spécialiste » (ce qu’il n’aurait probablement pas fait avec un non-spécialiste, ou en tous cas à l’image qu’il se fait du non-spécialiste du langage). Ledit « spécialiste » aurait pu aussi continuer la discussion en refusant le dernier énoncé (le breton est une langue écrite) : après interrogation de celui-ci, il apparaît qu’il n’a pas voulu discréditer son parent, devant d’autres témoins et, pourrions-nous ajouter, se placer « en spécialiste » afin de maintenir la cohésion interlocutive et ne pas perdre la face.
- 20 Certaines modifications ont été apportées à ce niveau de notre analyse (Canut, 1996-a) à partir de (...)
30La complexité de la « mise en mot » épilinguistique se pose aussi au niveau interdiscursif. Les critères avancés par L1 dans la définition sous-jacente d’une langue « non-approximative » (l’absence de variation dans la prononciation « pour un même mot » et une écriture), qui sont, dans le premier cas, déniés par L2, s’appuient sur des discours antérieurs — non cités car totalement appropriés par les deux locuteurs — : la langue définie à travers l’absence de variation et la standardisation, à l’image du français, stable, normé, à laquelle L1 renvoie par effet d’opposition, et la langue, comme système oral, qui subit des variations permanentes, sous-entendu par L2. Entre le discours normatif et centralisateur (ancré dans l’idéologie nationale depuis longtemps) et le discours linguistique actuel, les locuteurs (l’instituteur face au linguiste) certes affirment leur choix mais, à travers les ajustements qu’ils opèrent, ne se positionnent pas définitivement. Cette ouverture au discours de l’autre (au niveau interlocutif et interdiscursif) montre combien le positionnement épilinguistique est mouvant, d’où la notion d’espace subjectif fluctuant défini plus haut. Dans certaines interactions, les contradictions des sujets (évaluations négative vs positive pour un même lecte par exemple), pas forcément sous l’influence d’un autre interlocuteur, sont très fréquentes. C’est ce va-et-vient permanent dans les D.E. qui nous amène à dire que le positionnement épilinguistique joue de ce rapport à l’autre imaginé, sur un continuum (Canut 1996a), entre les pôles 0 (incluant par rapport à autrui) et 3 (excluant)20.
31Du point de vue énonciatif, linguistique et discursif, les marques différentielles sont nombreuses. Au niveau 3 (prescriptif), on relève par exemple, les formes d’injonction, d’ordre (« arrête de parler ton mauvais bambara »-Cl), les énoncés impersonnels (« il faut bien parler ici », « en France, on parle français ! »-C3), la baisse de fréquence des formes de modalités autonymiques, etc. Dans ces discours, les locuteurs se ferment un moment au discours d’autrui dans un mouvement de clôture sur leur propre parler perçu pour eux comme l’image parfaite de la langue « unifiée », « pure », définie par un seul autre discours (le discours puriste qui légitime socialement leur dire). En excluant tout autre discours, toute autre présence de l’autre en soi, c’est la mise en scène d’une résistance qui s’ouvre : l’écart du sujet à lui-même, l’hétérogénéité, la non-coïncidence refusés.
32Aux niveaux 1 et 2, (« chacun a sa langue, c’est tout », « pour mieux se comprendre, il faut parler la langue de l’autre » — C1), l’interdiscursivité est plus forte.
33Toutefois, à l’intérieur de ses deux tendances, un double mouvement régit ce rapport à autrui. Si aux niveaux 0 et 2, il y a une volonté de singulariser son propre parler, — malgré ou contre l’autre —, aux niveaux 1 et 3, c’est d’abord la volonté de s’inscrire dans une communauté linguistique qui prime : communauté large des êtres communiquant en (1) ou, à l’inverse, communauté restreinte d’une élite reconnue (3).
- 21 Rappelons qu’aucun locuteur n’est définitivement ancré dans l’un ou l’autre pôle c’est ce va-et-vi (...)
- 22 Termes repris à A. M Houdebine (1995).
34Entre intériorité et extériorité, cette tentative, jamais totalement réalisée21 puisqu’il faut sans cesse la recommencer, de positionnement du sujet parlant, dénote le piège du D. E. : tenir une parole unifiée alors même qu’elle se dérobe dans sa matérialité. En voulant dire à quel point la langue ne lui échappe pas — elle est donnée par le locuteur comme un objet maîtrisable, extérieur, clos, unifié —, le sujet parle l’impossible coïncidence de son dire à celui de l’autre et à lui-même. Cette unité illusoire se traduit, dans les D.E.b2, par des tensions épilinguistiques, images d’une dynamique sans cesse réactualisée entre l’idéal de langue et la langue idéale22.
35Dans les entretiens libres, en France plus qu’en Afrique, les réticences à parler de son langage sont fréquentes : cet impossible à dire se traduit par des silences, des regards désemparés ou à l’inverse par des éclats de rire embarrassés, etc., montrant bien qu’il se joue quelque chose du sujet (ainsi, par exemple, la répétition fréquente des formes comme « il faut avouer », « j’avoue », « c’est vrai que… »). Ce trouble renvoie à l’expression d’une ambivalence caractérisée, d’un côté, par un mouvement qui tend vers la langue idéale (lecte commun dans lequel le sujet parlant s’inscrit en tant qu’être social, lecte du milieu dans lequel il vit et qui fait norme (objective ou prescriptive), lecte de l’institution, de l’État et du pouvoir parfois) et, de l’autre, par celui qui tend vers l’idéal de langue (lecte de la singularisation, de l’individuation qui correspond au mythe de la langue « originelle », « pure », archaïque, unifiée, propre au locuteur). Cette seconde forme, à la différence de la première (le français standard en France, le français et/ou le bambara au Mali, l’arabe littéraire au Maghreb, etc.) ne s’incarne pas toujours dans des lectes précis. L’idéal de langue s’inscrit souvent dans l’imaginaire : avant et ailleurs, le sujet construit le fantasme de sa langue, une langue homogénéisée, qui s’oppose au lecte qu’il utilise, marqué, à l’inverse, d’un manque, de l’hétérogène, du non-un, en ce sens qu’il lui a été transmis, qu’il a été parlé avant lui, qu’il y a immanquablement de l’autre dans la langue.
- 23 D’où la formulation exil de la langue (Hassoun, 1993).
- 24 Grande importance de la langue paternelle au Mali (Canut, 1996).
- 25 L’analyse discursive d’un entretien d’une heure (Touraine) avec un homme de 60 ans est révélatrice (...)
36Ces tendances contraires ne sont bien sûr jamais dites telles quelles, mais se matérialisent en images, en métaphores dans les D.E. La nostalgie d’un lecte de l’enfance associé aux lieux de l’enfance23, l’évocation mythique du lecte d’un père24 qu’on ne parle pas ou plus, la volonté perpétuelle d’ancrer sa langue dans une lignée venue d’ancêtres exceptionnels, les discours répétés sur l’origine des langues (de sa langue), etc., sont autant de mises en abîme de cet idéal de langue, qui apparaissent beaucoup plus au Mali qu’en France. Au sujet de l’évocation de la langue idéale, on observe peu de différences quantitatives. Dans le cas de la France, la mise en mot de cet idéal de langue est tue au profit de la quasi vénération de la langue idéale : le français standard. Dans nos enquêtes, il a fallu un très long temps de discussion avant que quelques locuteurs timidement n’« avoue[nt] » qu’ils parlaient et aimaient parler un autre lecte25 (dialecte, argot, etc.).
- 26 Nous excluons, dans le cadre de cette analyse, les D.E. sur le français, qui sont bien évidemment (...)
37Pour expliquer cette divergence, dont découlent d’autres différences (la domination du pôle prescriptif en France et des pôles communicationnel-qualificatif au Mali), il nous faut revenir sur l’interdiscursivité constituant les D.E., c’est-à-dire mettre en relation les types 2’ et 2". D’un point de vue historico-politique et plus largement social, l’évolution des langues est totalement différente dans les deux pays. Au Mali, on observe une absence quasi totale de codification (écriture), de normalisation et de grammatisation (Auroux) des langues/lectes en présence, hormis le français. Associée à un vide en matière de politique/ planification linguistiques (13 langues nationales et une langue officielle, le français26), la très faible activité de recherche (et donc de discours) autour des langues maliennes depuis les années 1960 (à peine quelques dictionnaires mais inconnus du public puisque l’enseignement est effectué en français) montre que la production épilinguistique se réduit presque exclusivement au type 2’. Cette dernière « s’organise » toutefois au sein des communautés sociales en relation avec les spécificités culturelles et pédagogiques, inhérentes à toutes traditions orales (importance des personnes âgées, des griots comme détenteurs de normes linguistiques, etc.).
- 27 Voir à ce propos Encreve, P., dans Eloy J. M., 1995.
- 28 La dimension spatiale est, par ailleurs, concrètement évoquée au Mali au désir de retrouver la lan (...)
38Face à l’extrême vitalité de ce plurilinguisme, l’histoire linguistique française, depuis des siècles fondée sur un centralisme fort et élaborée en parallèle à la construction de l’Etat-Nation, a donné naissance à une multitude de discours (oraux et écrits, la liste est impressionnante) normatifs ou pas, et de pratiques (école, dictionnaire, académie, grammaire, etc.) qui enserrent les locuteurs dès leur plus jeune âge. Cette extension du métalinguistique en lien étroit avec l’écriture et son inscription dans la vie sociale comme une donnée incontournable (soit les associations : bien penser/bien parler/bien se conduire) a progressivement occulté, effacé ce premier mouvement vers l’idéal de langue, ou plutôt l’a substitué, en reprenant ses critères de définition. Et c’est bien là le coup de force de l’idéologie nationale si particulière à la France : le français doit être la fois la langue partagée par tous et la propre langue de chacun. A relire l’ensemble des textes portant sur le français depuis le XVIe siècle, il est intéressant de constater que les critères et les arguments visant à la valorisation et à l’imposition du français, au détriment des autres lectes, reposent sur le paradigme sémantique et les modes discursifs propres à l’idéal de langue. Ainsi, le français est décrit comme une langue « pure », « vraie », « stable », qui prend son origine dans le latin, langue sacrée (quand ce n’était pas le grec), langue à conserver face à la menace et les « contaminations » extérieures, etc. Ces discours antérieurs, parfois contradictoires au cours des siècles, nourrissent un imaginaire toujours vivace (combien de Français savent que la France était réellement plurilingue il n’y a pas si longtemps ou que la norme comporte elle-même des variations27 ?), et les discours actuels. Pourquoi s’étonner alors du phénomène de rejet des lectes premiers des locuteurs de l’occitan, du breton, des dialectes, etc., puisqu’ils entendaient, dans la négation de leur première langue et la valorisation du français, les échos de ce qui fonde l’idéal de langue. Remarquons toutefois que certains locuteurs bilingues ne pourront se satisfaire de cet amalgame et tenteront de se reterritorialiser28, au moins dans leur discours — et parfois dans leur pratique langagière — en revenant à cette première langue, qui leur permet de retrouver l’unité perdue.
- 29 C’est dans ce paradoxe que se renforcent les discours de rejet de l’anglo-saxon (voir les nombreus (...)
39En milieu plurilingue, cet ancrage épilinguistique dans un lecte originel est très fréquent — surtout en milieu urbain où les locuteurs perdent la langue de leurs parents. Grâce à ces détournements imaginaires, les locuteurs évoquent beaucoup plus facilement — ne serait-ce qu’à cause du brassage linguistico-culturel dans lequel ils vivent — ces lectes qui fondent leur identité et, de fait, réduisent imaginairement l’écart, la non-coïncidence. A l’inverse, en France, les locuteurs accentuent cet écart afin de mieux se « mouler » dans la langue dite pour eux unifiante et « idéale » mais à l’intérieur de laquelle il ne sont finalement pas à l’aise (d’où les multiples phénomènes d’auto-odi, de culpabilité et d’insécurité linguistiques, etc., pour les monolingues comme pour les bilingues). A travers la grande fréquence des discours prescriptifs (reproduisant les discours antérieurs si profondément ancrés qu’ils échappent parfois involontairement) se dégage une sorte de volonté de se persuader sans cesse d’un savoir sur la langue — et donc d’un pouvoir sur autrui —, réel objet de culte29. Tout est fait, à l’inverse pour taire les lectes (ou les registres de langues dévalorisés) métaphorisant la première inscription dans le langage. Ainsi, la contradiction (l’illusion) qui fait que le français prescrit pourrait permettre de réduire l’écart entre l’idéal de langue et la langue idéale, alors qu’il ne fait que l’accentuer, déstabilise les locuteurs (la notion de « faute » n’étant qu’un avatar de cette dépendance).
40Ce constat, dans une perspective comparative, pose deux questions : d’une part celle du lien inévitable entre production épilinguistique et variation (ou plurilinguisme), et d’autre part celle du poids de l’interdiscusivité — en relation avec les pratiques langagières de nature sociale et historique — dans la construction des D.E.
- 30 « Il n’y a pas de communauté parlant une langue où il n’y ait de pratiques normatives» (Culioli, A (...)
- 31 En cela, la volonté de retrouver —erreur tellement « occidentale » !— le même schéma des normes au (...)
41Les tensions épilinguistiques sont indissociables de la nature polylectale ou plurilingue d’un espace linguistique : plus la variation (diastratique, diatopique, etc.) est stigmatisée, plus les tensions sont fortes et le locuteur en instabilité linguistique, alors que dans des contextes plurilingues comme le Mali, elles se relâchent nécessairement sans se défaire pour autant. Il existe bien sûr une pratique normative30 au Mali, mais, comparativement à la France, la différence se joue dans la nature et l’élaboration même de la prescriptivité. A l’intérieur des communautés linguistiques, les discours et les pratiques normatives se produisent au cours des interactions langagières (face aux jeunes qui mélangent plusieurs langues par exemple) mais ne donnent pas lieu à des discours construits, institutionnalisés et applicables de manière globale. De plus, la prescriptivité régit autant les conditions de prise de parole (respects des rites communicationnels, des règles d’usage, etc. voir Coulibaly : 1979) que la qualité de la langue (la notion de bien/mal parler s’inscrit dans la distance plus ou moins grande à la langue « originelle », dont les vieux sont souvent les représentants). Enfin, notons que ce type de hiérarchisation concerne le fonctionnement sociolinguistique d’un lecte (savoir « bien » utiliser les formes linguistiques et leurs conditions sociales de production) mais s’applique plus rarement à une comparaison entre plusieurs lectes (excepté pour certains pères immigrés de première génération songhay et peul à Bamako)31. Il faudrait, eu égard à cette dimension, revoir aussi la notion de diglossie — ou « complexus diglossique » (Canut, 1995) — qui, en contexte prescriptif, renforce encore plus les tensions.
42La seconde question, le poids de l’interdiscursivité, pourrait être un point de départ à l’analyse de l’émergence des représentations sous-jacentes : comment les discours antérieurs sont-ils à la fois intégrés, réactualisés par le locuteur, et susceptibles à tout moment de se transformer au cours de l’interlocution puisque les tensions linguistiques évoluent, en synchronie et en diachronie, en étroite relation avec les pratiques langagières.
43Si les D.E. se construisent dans et par l’interdiscursivité, c’est-à-dire « le corps de trace d’une mémoire socio-historique déposée dans la langue » et se constituent des « débris de [cette] mémoire » (Authier-Revuz, 1995 : 262), procédure inhérente à tout discours, ils ne donnent pas seulement une image de la non-coïncidence du dire de soi et de l’autre (la dépossession du langage) mais tentent de la dépasser à travers un va-et-vient permanent entre le désir de s’approprier et de rejeter (adhésion/résistance) la parole de l’autre afin de construire son propre dire, imaginairement perçu comme unifié. La construction des D.E. se révèle complexe mais permet de mieux comprendre le rapport que le sujet entretient avec les/ses lectes. Les multiples positionnements épilinguistiques que l’on repère dans les D.E., appréhendés dans leurs dimensions interdiscursive et interlocutive, actualisent les tensions épilinguistiques, véritables dynamiques de la construction identitaire.
44Si les productions épilinguistiques ne sont pas, comme les modalités autonymiques, nécessaires au fonctionnement du dire, elles cristallisent l’enjeu majeur de l’adéquation à son dire et à celui de l’autre, tentations illusoires du locuteur. Aux prises avec l’hétérogénéité langagière, il combat sans cesse ces écarts et ce travail est indispensable à sa condition d’être parlant, et donc à son activité langagière.
45De ce lien étroit entre production épilinguistique et activité langagière, il ressort que l’analyse des D.E. s’inscrit au sein même de la recherche linguistique. Les processus de nomination et de catégorisation épilinguistiques en tant que culturellement déterminés s’élaborent en relation avec les processus de catégorisation du réel. C’est donc au cœur de la langue qu’il faut placer la construction et l’élaboration des représentations épilinguistiques.